电影讲述了在古代，一支中国精英部队为保卫人类，在举世闻名的长城上与怪兽饕餮进行生死决战的故事。欧洲雇佣军威廉（马特·达蒙饰）与同伴不远万里来到中国盗取火药配方，意外发现了长城是为抵御60年降临人间一次的饕餮所建。长城内部机关重重，宛如“陆上航母”，由无影禁军世代镇守。在这里，威廉见识了饕餮的凶残，也见证了无影禁军的精锐和勇敢，并被这群战士之间的信任和牺牲所感动，义无反顾地加入到了共同守护人类的战斗当中。

时钟拨回到15年前，可能张艺谋想都没想过，有一天自己会导演一部讲述中国人联合老外在长城大战外星人的电影。年的《英雄》之后，中国电影市场的狂飙和好莱坞全球扩张逐渐同步，等到中国成为全球第二电影市场，这部投资1.5亿美元、面向全球市场、由中国导演执导、全程在中国拍摄、大半对白为中文的魔幻片顺利成章面世，将于12月16日率先和中国内地观众见面。

无论影片能否取得怎么样的票房成绩，它都会成为接下来一段时间内互联网热门话题。虽然张艺谋自《英雄》后每一部作品公映都会引来大范围讨论，但这次显得有些不一样：在影迷眼里《长城》相比会拿来和好莱坞大片比较；在从业人员来看，该片是中美合作模式的一块试金石。

《长城》影片的后半段，刘德华扮演的军师告诉马特·达蒙扮演的欧洲雇佣兵威廉，如果不阻止饕餮，他们毁灭将快速繁殖扑向全世界“你可以离开，但请告诉世人，大难将至……” 　　作为商业类型片，显然达蒙不会离开，饕餮的阴谋更是不会得逞。　

不经意间，无影禁军（专门对抗饕餮的宋朝秘密特种部队）将士们的牺牲，不仅拯救了宋朝的黎明百姓，更拯救了全世界。 　　看过这么多科幻片、灾难片、怪兽片，看多了美国人和美国英雄拯救世界，这一次在《长城》中，轮到中国人做这份有尊严的工作。 　　

杂糅了奇幻、科幻、历史等类型的《长城》中，中国人拯救世界，并非只是张艺谋导演在首映发布会上自卖自夸的口号，而是活生生发生的事实，由中美两国的电影人联手打造。